科技日报北京6月8日电 (实习记者张佳欣)美国罗格斯大学的一项突破性研究发现，一种对胰岛素活动至关重要的受体，同样存在于小鼠大脑深处的神经干细胞中，并对维持这些脑干细胞的寿命起到决定性作用。这一发现为理解大脑健康机制及开发未来脑部疾病疗法开辟了全新路径。
发表于《干细胞报告》的研究揭示，一种名为胰岛素受体(INSR)的特殊蛋白质，广泛存在于大脑脑室下区的神经干细胞内。神经干细胞在神经系统发育及成年后持续发挥作用，终生负责生成新的神经元与非神经元细胞，是维持大脑结构与功能稳态的核心基础。
值得注意的是，研究团队在探索脑瘤时进一步发现，INSR在恶性程度最高的胶质瘤——胶质母细胞瘤(GBM)的干细胞存活与维持中扮演关键角色。当GBM干细胞中的INSR被特异性灭活后，肿瘤球的生长受到了显著抑制。
“阐明在生理与病理状态下调控大脑干细胞生长与维持的核心分子机制，具有深远意义。”研究作者、罗格斯医学院史蒂文·莱维森教授指出，“深入解析这些原始细胞的调控信号，未来有望催生治疗脑部疾病的全新策略。”
研究人员强调，多发性硬化症、帕金森病及阿尔茨海默病等诸多神经退行性疾病，均与脑细胞的损伤或死亡密切相关。若能精准调控脑干细胞功能，便有望通过替换病变或死亡细胞，为神经疾病及脑损伤的再生治疗带来革命性进展。
INSR等细胞受体是位于细胞表面的蛋白质分子，其作用犹如一把“锁”。天然或人工合成的配体作为“钥匙”，可启动细胞分裂、分化或凋亡等程序。通过精准识别特定细胞类型上的功能性受体，并解析其结构与作用机制，未来或能实现对细胞命运的精准调控——“开启”或“关闭”这些关键的受体蛋白。
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