科技日报北京9月10日电（记者 张佳星）9月10日，被誉为“诺奖风向标”的拉斯克奖（Lasker Awards）揭晓，美国埃默里大学的麦克斯·库珀（Max D. Cooper）与澳大利亚生物学家雅克·米勒（Jacques Miller）因其在免疫学领域的奠基性贡献——发现B细胞与T细胞，共同荣获基础医学研究奖。
“B细胞与T细胞的发现是免疫学领域的根本性突破，为现代免疫学理论体系的构建及疾病免疫防控策略奠定了基石。”中国工程院院士、南开大学校长曹雪涛在接受科技日报记者采访时强调，这一发现对整个生物医学的发展产生了里程碑式的深远影响。
奠基性的科学洞察
胸腺曾一度被视为可切除的非必需器官。然而，米勒教授敏锐地观察到，过早切除胸腺将导致机体丧失对抗病毒感染的关键防御能力。他进一步深入研究，最终揭示胸腺在免疫系统发育中的核心作用。
1966年，米勒前往澳大利亚，致力于证明胸腺能够产生免疫细胞。据其回忆，研究过程中他实际上鉴别出了两类白细胞：由胸腺产生的T细胞，以及由骨髓产生的B细胞。他的工作同时阐明，B细胞是抗体的生产者，而T细胞则协助B细胞产生抗体，这类细胞后来被定义为“辅助性T细胞”。
米勒的研究开创了T细胞生物学领域。目前，科学界已确认至少存在6种功能各异的T细胞亚群，在免疫应答与调控中扮演着不同角色。
库珀教授则从临床观察出发，注意到某些对病毒缺乏免疫力的患者体内抗体水平正常，而一些抗体缺陷患者却保有抗病毒免疫力。这使他推断，抵抗病毒和产生抗体可能由免疫系统中不同的细胞类型负责。
换言之，在明确目标之前，库珀已预见到两类免疫细胞的存在。当有研究发现切除鸡的腔上囊会导致抗体无法生成时，他立即意识到找到了关键线索，并由此鉴定出产生抗体的B细胞。历经近十年的持续探索，他进一步证实，哺乳动物体内与鸟类腔上囊功能相当的器官正是骨髓，即人体的B细胞源于骨髓。
免疫：生命健康的基石
T细胞与B细胞功能迥异。T细胞主要在细胞层面识别并直接杀伤清除病原体与肿瘤细胞，扮演“杀手”角色。“T细胞包含众多功能各异的亚群，其免疫应答网络虽复杂，却受到精密调控。”曹雪涛院士解释道。而B细胞主导的“体液免疫”，则通过分泌抗体，在血液等体液中建立起强大的防御与攻击体系。
“T细胞、B细胞，连同2011年荣获诺贝尔奖的树突状细胞，以及更早获奖的巨噬细胞，共同构成了机体精密而强大的免疫系统。”曹雪涛院士总结道。
“传统上，我们认为免疫主要与感染、自身免疫病、肿瘤、过敏及移植排斥相关。但随着研究深入，如今发现，慢性心血管疾病、糖尿病等代谢性疾病，乃至神经退行性疾病，均与免疫系统功能状态密切相关。可以说，免疫无处不在，它与人体内环境稳态及整体健康息息相关。”曹雪涛院士表示。
免疫治疗：从理论到临床的辉煌征程
无论是2018年FDA批准的首个CAR-T细胞疗法，还是去年荣获诺贝尔奖的癌症免疫检查点抗体疗法，其核心均基于T细胞的杀伤功能。没有T细胞的发现，这些革命性的临床成就将无从谈起，人类在面对诸多复杂疾病时将更加束手无策。
同样，B细胞的发现及其生物学机制的阐明，直接推动了单克隆抗体制备技术的发明（该技术于1984年获诺贝尔奖）。人们得以通过工程化细胞株生产特异性抗体药物。如今，抗体药物已成为除化学药之外最重要的新药类别之一。
“近年来，免疫治疗手段正加速走向临床。其巨大潜力在于能够提供多样化的治疗方案，通过联合疗法实现‘多管齐下’的综合治疗效果。”曹雪涛院士指出，免疫治疗的临床转化是明确趋势。随着更多新靶点的发现，免疫治疗的应用范围正从肿瘤扩展至诸多慢性疾病领域。
值得一提的是，两位获奖者均曾应曹雪涛院士邀请，在中国免疫学年会上作特邀报告，以其世界级大师的视野与智慧，启迪和指导中国新一代免疫学研究者与学子勇攀科学前沿。
（湖南元初生物 供稿）
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